ESPECIAL HARRY HOUDINI (I)

"El peligro no significa nada para mí; simplemente nací sin ese ingrediente del miedo. Aparte de los muchos riesgos que he asumido en el curso de mi carrera profesional, he salvado también vidas, y siempre me lo he tomado como algo normal y corriente. La gente habla del miedo a morir; por el contrario yo estoy bien preparado para esa contingencia, no sólo tengo redactado mi testamento sino que también tengo listo mi propio busto de bronce conmemorativo, porque pensé que era mejor legar a la posteridad uno que me gustara a mí".

EL REY DE LOS GRILLETES

De este modo habla Houdini, el "Rey de los Grilletes", el gran mago y genio del escapismo, una cierta soleada mañana hace unos días. Se sienta de espaldas a la luz, pero aunque su rostro permanece en las sombras sus desafiantes ojos azul grisáceos y su fuerte y bronceado gesto brillan con una intensidad como pocas veces he visto a lo largo de mi vida.

"Dígame", le pregunto, "¿Son diferentes sus hazañas en la pantalla respecto a las que representa entre candilejas?"

"Completamente diferentes. De hecho, los mejores críticos han dicho que provoco más asombro en la pantalla que sobre las tablas. Lo cual considero un cumplido. Pero me ha llevado años de entrenamiento producir los trucos, o problemas si quieres llamarlo así, que resuelvo en mis películas".

Houdini ha realizado, recordemos, tres films. El primero, "The Master Mystery", un serial, está cobrando ahora una enorme popularidad en todo el país. Los otros dos, "The Grim Grame" y "Terror Island", son dos largometrajes todavía no estrenados por Paramount Artcraft aunque el primero de ellos podrá verse este año en los cines. Del rodaje de "The Master Mystery" Houdini sacó un ojo morado en siete ocasiones y una muñeca rota. También se rompió la muñeca rodando "The Grim Game".

UN MOMENTO DE TENSIÓN

"Durante el rodaje de esta película creí durante un instante que había llegado mi fin", me dice. "Estaba a tres mil metros de altura en un aeroplano, dando vueltas en círculo sobre otro aeroplano. El plan era descolgarme con una cuerda desde mi avión hasta la cabina del de abajo. Me balanceaba del final de la cuerda listo para dar el salto. De pronto un fuerte viento alzó el avión inferior, los dos chocaron, casi amputando mis extremidades, las dos hélices quedaron atrapadas la una en la otra y comenzamos a girar sobre nosotros mismos".

Houdini pronuncia las últimas palabras con una acertada entonación que semeja un zumbido, ilustrando gráficamente la acción con un movimiento de sus brazos. "Pero, por un extraño milagro, los dos aeroplanos pudieron forzar un medio giro que los liberó, y aunque quedaron rotos y astillados por el terrible choque yo me las arreglé para escapar indemne. Como siempre, ¡Houdini lo consiguió de nuevo!", concluye con una risa.

SU MAYOR ACROBACIA

"¿Cuál considera usted que es la mayor acrobacia que ha realizado para la gran pantalla?", le pregunto, tras recobrar el aliento.

"Otro incidente que tuvo lugar en la misma película. Estaba de pie sobre el arco de una prisión, así...". Houdini se agazapa en un rincón del cuarto, y vuelve a representar ese momento para mí. "Un pesado camión lleno de carga se dirigía a veintidós o veinticuatro millas por hora justo hacia mí. Salté al suelo y una vez allí me lancé a rodar lo más rápidamente posible entre la parte delantera y la trasera agarrándome a la barra de transmisión, por la cuenta que me traía más me valía conseguirlo. Me deslicé así, hasta que logré salir. Es posible que por mis palabras no se comprenda lo que significaba todo esto, pero fue mi mayor hazaña. No se permitieron ensayos. Le dije al cámara: "O lo filmas ahora o no lo filmas nunca". Un movimiento en falso y me hubiera quedado inválido de por vida, eso si es que salgo vivo".

A pesar de los peligros que ha asumido Houdini frente a la cámara, sólo tiene palabras de profundo amor y admiración por las películas.

"Creo que la profesión de cineasta es la más grande que puede existir", me dice, "y que una película es la cosa más maravillosa del mundo. Una razón por la que adoro el cine es porque ha servido a los marginados del mundo, y da empleo tanto a los jóvenes como a los viejos. He entrado en este mundo porque sabía que al final mi fortaleza iría reduciéndose y desapareciendo y antes de que eso ocurriera quería perpetuar mis hazañas, y de este modo, que pudieran verme en cualquier parte del mundo, ahora y en el futuro. La películas han incrementado mi poder con creces".

Houdini, como ha comentado él mismo al principio de esta charla, se toma como el mayor de los cumplidos las críticas a su labor cinematográfica, pero antes de que nos despidamos me confiesa que en realidad lo que él considera el supremo cumplido a sus logros, ¡es figurar en el diccionario!. Echa un vistazo tú mismo al Wanall's Standard Dictionary, y allí lo encontrarás:

"HOU'DI-NI. I, hn'di-ni;
2, hn'di-ni, HARRY (4-6, 1874)

Mistericista norteamericano, mago, y experto en escapismo. JOU'DI-NIZE vt. Escapar o liberarse uno a sí mismo de (un confinamiento, ataduras, o similar), por el movimiento del cuerpo".

De modo que tengo derecho a pensar que si Houdini no se ha escapado de esta pequeña entrevista ha sido, simplemente, ¡porque no le ha dado la gana!